Combiner le meilleur des deux espèces de riz : les chercheurs de l’ADRAO ont décidé de combiner la hardiesse de O. glaberrima et la productivité de O. sativa. C’était un formidable défi scientifique, parce que les deux espèces ont évolué séparément pendant des millénaires et sont si différentes que plusieurs tentatives antérieures n’avaient pas pu aboutir à un développement variétal fiable.

A l’aide de la biologie moléculaire, les chercheurs, en association avec un ensemble de partenaires du monde entier, ont pu surmonter la stérilité hybride — le problème principal dans le croisement des espèces. Cette approche leur a aussi permis d’accélérer le processus de sélection, le ramenant de 5–7 ans à 2 ans ou moins. Le fruit de cet effort, c’est le Nouveau riz pour l’Afrique (NERICA), qui présente plusieurs avantages par rapport aux variétés traditionnelles. Les NERICA, ce n’est pas seulement une variété; plus de 3000 familles de lignées ont été développées, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle
biodiversité mondiale du riz.