Le Centre du riz pour l’Afrique (ADRAO) est une association de recherche intergouvernementale autonome composée de pays membres africains. L’ADRAO est aussi l’un des 15 centres internationaux de recherche agricole soutenus par le Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI).

Il a été créé par acte constitutif en 1970 par 11 pays d’Afrique de l’Ouest avec l’assistance du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et la Commission économique pour l’Afrique (CEA). Jusqu'à fin septembre, l'ADRAO comptait 17 pays-membres : le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, la Côte-d’Ivoire, la Gambie, le Ghana, la Guinée, la Guinée Bissau, le Libéria, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigeria, le Sénégal, la Sierra-Léone, le Tchad et le Togo. Le 28 septembre 2007, quatre autres pays ont adhéré à ADRAO : La République Centrafricaine, la République Démocratique du Congo, la République du Congo et l’Ouganda. Le nombre de pays membres de l’ADRAO s’est élevé de 17 à 21.

Il a été créé comme l’Association pour le développement de la riziculture en Afrique de l’Ouest (ADRAO) —nom qu’il a porté jusqu’en 2003 lorsqu’il a été rebaptisé par le Conseil des ministres de l’ADRAO sous l’appellation Centre du riz pour l’Afrique en reconnaissance de son rôle de plus en plus grandissant et de son leadership en R&D rizicoles en Afrique subsaharienne.

Sa mission est de contribuer à la réduction de la pauvreté et à la sécurité alimentaire en Afrique par le biais d’activités de recherche, de développement et de partenariats visant à accroître la productivité et la rentabilité du secteur rizicole de manière à assurer la durabilité de l’environnement de production.

Le modus operandi du Centre est le partenariat à tous les niveaux. Ses activités de recherche et de développement sont conduites en collaboration avec différents acteurs – d’abord les systèmes nationaux de recherche agricole (SNRA), les institutions académiques, les institutions de recherche avancées, les organisations paysannes, les organisations non gouvernementales et les donateurs – pour le bénéfice des agriculteurs africains, dont la plupart sont de petits producteurs, ainsi que pour les millions de familles africaines pour qui le riz représente la nourriture de base.

Le Centre abrite l’Initiative africaine sur le riz (ARI), le Réseau ouest et centre africain du riz (ROCARIZ) et le Consortium bas-fonds (CBF). Il soutient aussi l’Unité de coordination du réseau riz pour l’Afrique orientale et centrale (ECARRN), basé en Tanzanie.

Depuis janvier 2005, le Centre fonctionne à partir de Cotonou, Bénin, ayant délocalisé de son siège de Bouaké, Côte d’Ivoire, à cause de la guerre civile dans ce pays. Il a des stations régionales de recherche près de St Louis au Sénégal et à l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA) à Ibadan au Nigeria.